Mana Pools

Mana Pools i Zimbabwe er et af få områder, hvor man fotograferer til fods blandt elefanter, løver, hyæner, leoparder, afrikanske vildhunde, flodheste, bavianer og stortvoksede bøfler.

Vi kan altså lægge os ned på jorden for at få en bedre baggrund.

Vi parkerer jeepen ved den frie teltplads nede ved Zambezi-floden. Vi har set nogle løver i nærheden om morgenen, og siden det har været varmt i løbet af dagen formoder vi, at løverne ikke har beskæftiget sig med så meget andet end hvad kattedyr plejer at bruge størstedelen af dagen på, sove. De burde findes i området endnu. Efter nogle hundrede meters gåtur får vi øje på dem, en løvehanne i selskab med en hunløve. De hviler stadig. Vi går på række, når vi er en snes meter fra parret slår vi os til ro. Vi afventer reaktioner. Løvehannen kigger op, men ingen af løverne synes at bekymre sig om vores tilstedeværelse. Forsigtigt fortsætter vi fremad, først lidt bøjede. Siden lægger vi os ned og kryber fremad. Vi stopper hele tiden og checker for tegn på, at nogle af løverne skulle være utilpasse med vores tilstedeværelse.

Efter et stykke tid er fotograferingsafstanden perfekt, baggrunden er et vidunderligt skovmiljø med åbne lysninger. Vi ligger stille på jorden med teleobjektiverne rettet mod løveparret. Efter et stykke tid rejser hunnen sig og begynder at bevæge sig rundt om hannen for at få liv i ham. Det er helt åbenlyst parringstid, hannen som formodentlig har udført sit arbejde ret mange gange i løbet af det seneste døgn er svær at vække og mådeligt interesseret. Men efter et stykke tid rejser han sig, da hunnen begynder at bevæge sig derfra. Hunnen har opnået sit formål, hun går tilbage og lader hovedet smyge sig op ad hannen og lokker ham siden med sig. Hannen virker ikke længere lige så svær at overtale...

Fire søer, omtrent sådan kan man oversætte navnet Mana Pools. Området har fået sit navn af de fire permanente vandansamlinger, der er dannet af flodfurer som er blevet afsnøret gennem årtusinder med sedimentation.

Nationalparken Mana Pools i Zimbabwe har siden 1984 været på UNESCOs verdensarvsliste. Området er en rigtig perle for såvel safariresenærer som fotografer. Nationalparken i sig selv omfatter cirka to tusind fem hundrede kvadratkilometer, og området blev for tredive år siden reddet unna regeringens planer om her at skabe en dæmning og et stort vandkraftværk, noget som havde medført, at store dele af området var blevet lagt under vand.

Mana Pools er et af få steder i østlige og sydlige Afrika, som tilbyder en rigtig klassisk safari. Her spadserer vi frit i området (men for længere strækninger bruger vi jeeperne). Mana Pools er et område, som fotografer vender tilbage til år efter år.

Møderne med de store elefanter, vildhundene, løverne og andre dyr sker med andre ord til fods. Det indebærer en fotografisk frihed, som er sjælden i dag.

Nogle af de største elefanter er kendt for at rejse sig på bagbenene for at kunne nå de højere træers vegetation, under rejsen 2018 i oktober fandt vi også en femte, en yngling på 15-20 år som også rejser sig på bagbenene.

Desuden er Mana Pools et usædvanligt smukt sted, det er for størstedelen åben jord, hvor man let kommer frem til fods, men med store baobabträder (også kaldet abebrødstræer eller op-og-ned-træer), figentræer, ibenholt og mahokniskov. Nationalparken er også kendt for det specielle blåagtige lys, som ofte skabes langt væk i skovbaggrunden. I det hele taget er Mana Pools et område, hvor man fascineres af landskabet, ved siden af mere svært tilgængelige områder med tætte krat store åbne flader og vældige træer – og et overflod af vilde dyr.

Størstedelen af året møder man vildhunde, løver og andre dyr, men de store elefanter og de afrikanske bøfler, som man ofte ser i flokke, kommer især i den tørre periode, fra begyndelsen af august til slutningen af november. Næsehornene er for længe siden udryddet her, desværre, men for en fotograf opvejes dette af det utrolige øvrige dyrebestand.

Et rigt fugleliv finder vi ved de forskellige vandansamlinger, og flere arter biædere bygger reder langs Zambezi-flodens kanter. I begyndelsen af oktober plejer flere vandansamlinger at tørre ud, fisk og anden føde bliver da ekstremt let tilgængelig, fuglelivet kan blive helt vildt omkring disse tørrende vande.

Vi bruger jeep hovedsageligt til at flytte os længere strækninger. Selve fotograferingen sker derimod til 80-90% til fods. Vi kører en mindre gruppe.

Også løver fotograferer vi sædvanligvis fra jordniveau. Når vi bevæger os til fods har vi meget kyndige guider med os. Guiderne er for vores sikkerheds skyld bevæbnede, men de to guider vi plejer at arbejde med har ikke behøvet at bruge disse skydvåben i Mana Pools. (Men det er derfor det er så vigtigt at gøre som guiderne siger.)

Bare et par meter fra vores teltcamp kigger vi lige ned i vandet i Zambezi-floden. Også her vrimler det med krokodiller og flodheste. En ung flodhest gik i flere år ind og sov mellem teltene for på den måde at være beskyttet mod løverne. Siden han havde været en regelmæssig gæst havde han naturligvis fået et rigtigt navn: George (eller Hippo). Nu er George kønsmooden og man ser ham kun besøge lejren ind imellem.

Bortom floden, som udgør grænse mod Zambia, skimtes høje bjerge, som giver en fantastisk baggrund, hvis man lykkes med at frilagde en elefant eller et andet dyr mod den.

Vi bor midt i nationalparken, nogle meter fra Zambezi-floden. Hele natten kan man høre flodhestene nede i floden, selvom man sædvanligvis ikke hører så meget, eftersom nattesøvnen her plejer at være utroligt god.

Vi har ingen obligatoriske kanotture, men fra 2024 skal disse drives. Vi booker intet på forhånd, vi må være sikre på, at disse kan udføres trygt.

Om dagen kan det ske, at elefanterne bader i mudder lige udenfor, pausen mellem safariturene indebærer altså fotografering lige ved campen for dem, som vil og orker. Og der er al grund til at orke det, der er blevet en hel del gode billeder for egen del.

Med forbehold for skrivefejl/fejlskrivninger.

Se også en kort video nedenfor fra seneste rejse, filmet med en enkel DJI Action cam.

DELTAGERE REJSEN I OKTOBER 2024:

"Mana Pools er måske for den lidt mere eventyrslystne rejsende. Her bydes man den ægte safari-følelse med skoven, søerne og Zambezi-floden som en lækker indramning. Takket være at man tillades at forlade bilen sammen med licenseret guide gives mulighed for billeder, som ellers havde været meget svære at tage. Indkvarteringen, med teltcampen opstillet lige ved Zambezi-floden er meget god."

I området findes flokke med den sjældne og truede afrikanske vildhund, vi plejer at have store muligheder for at fotografere vildhundene på relativt nært hold.

Vi er i Mana pools – på rette tid, på rette sted, med rette forudsætninger.

Vi har valgt midten af oktober som det optimale tidspunkt for vores rejse til Mana Pools – et af Afrikas mest ikoniske steder for fotografering af vilde dyr til fods. Vores planlægning er tilpasset dyrenes naturlige adfærd, særligt med tanke på et af Afrikas mest karismatiske rovdyr: vildhundene. På dette tidspunkt af året har vildhundene med størst sikkerhed forladt deres yngleområder. Siden de behøver adgang til vand under den varme årstid, søger de ned mod Zambezi-floden – i oktober har vi ofte haft dem der, hvor vores teltlodge, Mana River Camp, er beliggende. I nogle år har flokkene tøvet i deres huler ind til begyndelsen af oktober. Oktober giver derfor lidt sikrere forudsætninger for nærkontakt og bedre fotograferingsmuligheder.

Vi lejer hele Mana River Camp, men har valgt at tage maksimalt 8 deltagere med (udover Fokus egne guider). Det betyder:

• Bedre fotomuligheder for hver deltager, både til fods og i jeeperne.

• Mere plads og frihed under walking safaris, hvilket er en central del af oplevelsen i Mana Pools.

Walking safaris kræver, at vi bevæger os som en kompakt enhed, tæt på vores guider. En mindre gruppe giver god dynamik, oplevelse og resultat – særligt for seriøse fotografer.

Trods at vi betaler for hele lodgen, fordeler vi omkostningen på færre personer. Prisen bliver lidt højere, end hvis vi kørte en større gruppe.

Rejsen er for dig, som er en seriøs fotograf, der vil med til Mana Pools i en gruppe med dedikerede fotografer.

Flodheste, som ligger i mudder, blandt grønnende blade eller sprøjter vand mod skumringen. På et særligt sted kører vi modlysbilleder i det varme sene lys lige inden solnedgangen.

Vi er så lille en gruppe, at alle kan følge med til vildhundene.

Udover vildhunde, løver og mange elefanter på dette tidspunkt tilbyder Mana Pools et rigt fugleliv ved vandansamlinger og flere arter biædere, blandt andet karminbiædere, langs Zambezi-flodens kanter.